LA façon dequoy nos loix essayent à regler les foles et vaines despences des tables, et vestemens, semble estre contraire à sa fin. Le vray moyen, ce seroit d’engendrer aux hommes le mespris de l’or et de la soye, comme de choses vaines et inutiles: et nous leur augmentons l’honneur et le prix, qui est vne bien inepte façon pour en dégouster les hommes. Car dire ainsi, Qu’il n’y aura que les Princes qui mangent du turbot, qui puissent porter du velours et de la tresse d’or, et l’interdire au peuple, qu’est-ce autre chose que mettre en credit ces choses là, et faire croistre l’enuie à chacun d’en vser?
The way in which our laws try to regulate foolish and vain spending on tables and clothes seems contrary to its own end. The true method would be to breed in men a contempt for gold and silk as vain and useless things; instead we increase their honor and value, which is a very inept way of giving men a distaste for them. For to say that only princes may eat turbot, and only they may wear velvet and gold braid, and to forbid these to the people—what is that but to bring such things into esteem and make everyone’s desire to use them grow?
Que les Roys quittent hardiment ces marques de grandeur, ils en ont assez d’autres; tels excez sont plus excusables à tout autre qu’à vn Prince. Par l’exemple de plusieurs nations, nous pouuons apprendre assez de meilleures façons de nous distinguer exterieurement, et nos degrez (ce que i’estime à la verité, estre bien requis en vn Estat) sans nourrir pour cet effect, cette corruption et incommodité si apparente.
Let kings boldly give up these marks of greatness; they have enough others. Such excesses are more excusable in anyone than in a prince. From the example of many nations we can learn plenty of better ways to distinguish ourselves and our ranks outwardly (which I truly consider very necessary in a state), without fostering for that purpose this corruption and this so evident harm.
C’est merueille comme la coustume en ces choses indifferentes plante aisément et soudain le pied de son authorité. A peine fusmes nous vn an, pour le dueil du Roy Henry second, à porter du drap à la Cour, il est certain que desia à l’opinion d’vn chacun, les soyes estoient venuës à telle vilité, que si vous en voyiez quelqu’vn vestu, vous en faisiez incontinent quelque homme de ville. Elles estoient demeurées en partage aux medecins et aux chirurgiens: et quoy qu’vn chacun fust à peu pres vestu de mesme, si y auoit-il d’ailleurs assez de distinctions apparentes, des qualitez des hommes.
It is a wonder how easily and how suddenly custom plants the foot of its authority in these indifferent matters. We had scarcely spent a year wearing woolen cloth at court in mourning for King Henry II when, certainly, silks had already sunk so low in everyone’s opinion that if you saw someone dressed in them you immediately took him for some townsman. They had been left as the portion of physicians and surgeons; and although everyone was dressed in much the same way, there were still enough other visible marks distinguishing people’s ranks.
Combien soudainement viennent en honneur parmy nos armées, les pourpoins crasseux de chamois et de toille; et la pollisseure et richesse des vestements à reproche et à mespris? Que les Roys commencent à quitter ces despences, ce sera faict en vn mois sans edict, et sans ordonnance; nous irons tous apres. La loy deuroit dire au rebours, Que le cramoisy et l’orfeuerie est defenduë à toute espece de gens, sauf aux basteleurs et aux courtisanes.
How suddenly, in our armies, do greasy doublets of chamois leather and canvas come into honor, and polish and richness of dress into reproach and contempt! Let kings begin to give up these expenses, and it will be done within a month, without edict or ordinance: we will all follow. The law ought to say the opposite: that crimson and goldsmith’s work are forbidden to every sort of person except tumblers and courtesans.
De pareille inuention corrigea Zeleucus, les meurs corrompuës des Locriens. Ses ordonnances estoient telles: Que la femme de condition libre, ne puisse mener apres elle plus d’vne chambriere, sinon lors qu’elle sera yure: ny ne puisse sortir hors la ville de nuict, ny porter ioyaux d’or à l’entour de sa personne, ny robbe enrichie de broderie, si elle n’est publique et putain: que sauf les ruffiens, à homme ne loise porter en son doigt anneau d’or, ny robbe delicate, comme sont celles des draps tissus en la ville de Milet. Et ainsi par ces exceptions honteuses, il diuertissoit ingenieusement ses citoyens des superfluitez et delices pernicieuses. C’estoit vne tres-vtile maniere d’attirer par honneur et ambition, les hommes à leur deuoir et à l’obeissance.
With a similar device Zaleucus corrected the corrupt morals of the Locrians. His ordinances were these: that a freeborn woman might not take more than one maid along with her, unless she was drunk; nor go out of the city at night, nor wear gold jewelry on her person, nor a gown enriched with embroidery, unless she was a public woman and a prostitute; that, except for pimps, no man might wear a gold ring on his finger, nor a delicate gown such as those made of cloth woven in the city of Miletus. And so by these shameful exceptions he ingeniously turned his citizens away from superfluities and pernicious luxuries. It was a very useful way of drawing men to their duty and to obedience through honor and ambition.
Nos Roys peuuent tout en telles reformations externes: leur inclination y sert de loy. Quicquid principes faciunt, præcipere videntur. Le reste de la France prend pour regle la regle de la Cour. Qu’ils se desplaisent de cette vilaine chaussure, qui montre si à descouuert nos membres occultes: ce lourd grossissement de pourpoins, qui nous faict tous autres que nous ne sommes, si incommode à s’armer: ces longues tresses de poil effeminees: cet vsage de baiser ce que nous presentons à nos compaignons, et nos mains en les saluant: ceremonie deuë autresfois aux seuls Princes:
Our kings can do anything in such outward reforms: their inclination serves as law. Whatever princes do, they seem to command. The rest of France takes the court’s rule as its rule. Let them take a dislike to this ugly hose that displays our hidden parts so openly; this heavy padding of doublets that makes us all quite other than we are, and is so awkward when putting on armor; these long, foppish locks of hair; this practice of kissing what we hand to our companions, and our own hands when we greet them, a ceremony once due to princes alone;
et qu’vn Gentil-homme se trouue en lieu de respect, sans espée à son costé, tout esbraillé, et destaché, comme s’il venoit de la garde-robbe: et que contre la forme de nos peres, et la particuliere liberté de la Noblesse de ce Royaume, nous nous tenons descouuerts bien loing autour d’eux, en quelque lieu qu’ils soyent: et comme autour d’eux, autour de cent autres; tant nous auons de tiercelets et quartelets de Roys: et ainsi d’autres pareilles introductions nouuelles et vitieuses: elles se verront incontinent esuanouyes et descriées.
and the fact that a gentleman will appear in a place calling for respect without a sword at his side, all unbuttoned and untrussed, as if he had just come from the privy; and that, contrary to the custom of our fathers and the particular freedom of the nobility of this kingdom, we stand bareheaded at a great distance around them, wherever they are—and as around them, so around a hundred others, so many thirds and quarters of kings we have; and other such new and corrupt innovations: they will at once be seen to vanish and fall into discredit.
Ce sont erreurs superficielles, mais pourtant de mauuais prognostique: et sommes aduertis que le massif se desment, quand nous voyons fendiller l’enduict, et la crouste de nos parois.
These are superficial errors, but of bad omen all the same; and we are warned that the solid masonry is giving way when we see the plaster and the outer crust of our walls cracking.
Platon en ses loix, n’estime peste au monde plus dommageable à sa cité, que de laisser prendre liberté à la ieunesse, de changer en accoustrements, en gestes, en danses, en exercices et en chansons, d’vne forme à vne autre: remuant son iugement, tantost en cette assiette, tantost en cette la: courant apres les nouuelletez, honorant leurs inuenteurs: par où les mœurs se corrompent, et les anciennes institutions, viennent à desdein et à mesprix. En toutes choses, sauf simplement aux mauuaises, la mutation est à craindre: la mutation des saisons, des vents, des viures, des humeurs.
Plato, in his Laws, considers no plague in the world more harmful to his city than allowing the young the freedom to change from one form to another in dress, gestures, dances, exercises and songs: shifting their judgment now to this position, now to that, running after novelties and honoring their inventors. By this, morals are corrupted, and ancient institutions fall into disdain and contempt. In all things except simply bad ones, change is to be feared: change of seasons, of winds, of diet, of humors.
Et nulles loix ne sont en leur vray credit, que celles ausquelles Dieu a donné quelque ancienne durée: de mode, que personne ne sçache leur naissance, ny qu’elles ayent iamais esté autres.
And no laws are held in true esteem except those to which God has granted some ancient duration, so that no one knows their birth, or that they were ever otherwise.